Sannleikurinn um kolefnislosun rafhjóla. Rafmótorhjól (E-hjól) eru knúin áfram af „tví kolefnismarkmiðum“ (kolefnisminnkun og losun), af mörgum talin umhverfisvænn valkostur við bensínknúin ökutæki vegna þess að þau losa núll við notkun. Hins vegar er ekki hægt að byggja eingöngu á notkunarstiginu að dæma hvort þau séu raunverulega umhverfisvæn; það krefst þess að einblína á kolefnislosun allan lífsferil þeirra-frá framleiðslu og notkun til endurvinnslu. Umhverfiseiginleikar E-hjóla eru ekki algjörir en nátengdir mörgum þáttum.
Frá sjónarhóli notkunarstigsins eru umhverfislegir kostir rafhjóla-verulegir. Bensín-knúin mótorhjól gefa stöðugt frá sér mengunarefni eins og kolmónoxíð og köfnunarefnisoxíð, gefa frá sér um það bil 200-300 grömm af kolefni á hvern kílómetra og valda einnig hávaðamengun. Rafreiðhjól reiða sig aftur á móti á raforku, gefa frá sér engin útblástursloft og framleiða mjög lágan hávaða meðan á notkun stendur, með aðeins óbeinni útblæstri sem myndast við orkuflutning.
Ef tekið er daglegt ferðalag sem dæmi, E-hjól með drægni upp á 100 kílómetra þarf aðeins 1-2 kWst af rafmagni til að fullhlaða, sem samsvarar um það bil 0,8-1,6 kg kolefnislosun (reiknað út frá meðallosunarstuðli raforkukerfis lands míns). Þetta er mun lægra en 20-30 kg kolefnislosun bensínknúins mótorhjóls með sama drægni, sem gerir umhverfislegan kost þess augljósan fyrir stuttar ferðalög.
Hins vegar er kolefnislosun í framleiðsluferlinu „falinn veikleiki“ í umhverfiseiginleikum E-hjóla. Kjarni málsins liggur í rafhlöðuframleiðslu: námuvinnsla og hreinsun bakskautsefna fyrir litíum rafhlöður (eins og litíum, kóbalt og nikkel) er afar orkufrek- og veldur þungmálmamengun. Kolefnislosunin við framleiðslu á hverri kílóvatt-stund af litíum rafhlöðu er um það bil 80-150 kg. E-reiðhjól með 2-3 kWh rafhlöðu mun framleiða 160-450 kg af kolefnislosun frá rafhlöðuframleiðslu einni saman, sem jafngildir kolefnislosun bensínknúins mótorhjóls sem ekur 500-1500 kílómetra.
Vinnsla á stáli og álblöndu fyrir íhluti eins og mótor og grind veldur einnig kolefnislosun, sem minnkar enn frekar upphaflega umhverfisbilið. Endurvinnslan og aflgjafinn ákvarða heildar umhverfisvænleika rafhjóla- allan lífsferil þess.
Eins og er er endurvinnslukerfi litíumrafhlöðu í landinu mínu vanþróað, sem leiðir til óviðjafnanlegrar förgunar eða grófrar meðferðar á miklu magni af notuðum rafhlöðum. Þetta eyðir ekki aðeins auðlindum heldur mengar einnig jarðveg og vatnslindir, sem gerir umhverfisávinninginn að engu á notkunarstiginu. Ennfremur, ef rafmagn er fyrst og fremst framleitt úr kolum (eins og á sumum norðlægum svæðum), mun óbein kolefnislosun rafhjóla aukast verulega. Hins vegar, þegar hleðsla er með hreinum orkugjöfum eins og vatnsafli og vindorku, er hægt að draga úr kolefnislosun um 30%-50%, sem sýnir að fullu umhverfislega kosti þeirra. Reyndar eru rafreiðhjól ekki „algerlega umhverfisvæn“ en þau eru áfram frábær flutningsmöguleiki.
Samanborið við bensín-knúin mótorhjól, jafnvel með tilliti til kolefnisfótsporsins allan lífsferil þeirra, hafa rafhjól enn 30%-50% minna kolefnisfótspor. Þessi kostur mun stækka enn frekar með uppfærslu á rafhlöðutækni (svo sem litíum járnfosfat rafhlöður sem koma í stað þrískipta litíum rafhlöður), endurbótum á endurvinnslukerfinu og auknu hlutfalli hreinnar orku. Til þess að E-reiðhjól nái sannarlega „umhverfisvænni í gegnum alla aðfangakeðjuna“ þurfa fyrirtæki að hámarka framleiðsluferla og draga úr orkunotkun við rafhlöðuframleiðslu. Þeir þurfa einnig að bæta endurvinnslukerfi notaðra rafhlaðna. Ennfremur þurfa neytendur að velja hreina orkugjafa til hleðslu og lengja endingartíma ökutækja sinna á eðlilegan hátt. Aðeins þannig geta rafreiðhjól færst frá "tiltölulega umhverfisvænum" í "algerlega umhverfisvænar" og verða áreiðanlegur kostur fyrir græna ferðalög.
